程亦风道：“符小姐也是官家出身，难道不知？别看一品大员岁俸一百八十两，但花消却也不少。首先府邸的规模就有定制——我不要住住这么大的宅子，却硬塞给我。请人管家，自然要付人工钱，内外花消，一百八十两还得把一个铜钱掰成两半用呢。”
符雅笑：“程大人在户部做过员外郎吧？天天为朝廷精打细算，对自己也是一个样儿。京官的确是辛苦些，但之前你不是也做过知府么？人说‘三年清知府，十万雪花银’，你就没存着点儿？”
程亦风听言，正色道：“这种无耻之事，程某不屑为之。小姐可知那‘清知府’的‘十万雪花银’是从何而来？且不说敲诈勒索，这种地痞才用的手段，就说税收的‘火耗’这一条，他们胡乱上报，害苦了恁多百姓，朝廷还偏偏难以查实——若每年能贪一方税银的百分之一，三年下来虽无十万但也可观。”
原来楚国规定各地征税所得的散银需要铸造成统一规格的元宝，再由县送到州，由州送到中央。铸造之时难免有所损耗，称之为“火耗”，须摊派征收补齐。地方官有时故意夸大火耗，向老百姓横征暴敛。由于确实各地铸银技术有差别，朝廷没法核查，只有听之任之。虽然火耗虚报的幅度有限，但积少成多，就成了一大问题。程亦风刚在荆门县的一份折子中看到，不意还有此种卑鄙手段，气得直发抖。
“至于京官嘛，”他道，“也不至于就饿死。什么‘冰敬’‘碳敬’，红白喜事，总有些名目拿钱。”
符雅看他说得激动，略笑了笑，道：“看我，把大人的话头挑起来，惹得大人面也忘记吃了。刚才替大人抄折子，读到大人整顿吏制的主张，说要杜绝京官收取贿赂，并且统一各地银锭铸造——这可工程浩大哩，大人若不吃饱了，哪有精神做？”
哎呀，人家符小姐方才都读过了，我却把人家当了无知小子似的教训！程亦风红了脸，搭讪吃面去了。
符雅立在一边，先把案上的奏折书本略收了收，接着拿起墨来轻轻地磨。程亦风偶一抬眼，见她一手提着袖子，另一手捏着浓黑的墨碇，动作那样轻缓恬淡，暖黄的灯光下叫人看着说不出地温馨，这就不由自主地生出“红袖添香夜读书”之感，一阕《南歌子》自然而然溜到了嘴边：“红袖添香兽，回廊月转初。忽然拈起旧时书。那日城头遇，今生重见无。十年一梦醉谁扶？”
唉，当日的那个女子……此生无望，早该忘了她吧！
符雅见他发呆，唤：“程大人？”
程亦风这才惊醒：该死！该死！我对着符小姐胡思乱想什么！赶紧埋头吃面。
饶是符雅聪慧，也未猜到程亦风方才想起的乃是风月公案，疑心他是惦记着公务，就把桌上的折子一抱，道：“程大人这么急着要鞠躬尽瘁呐！你要是倒下了，谁来收拾你铺开的摊子呀？为了国家好，为了百姓好，符雅先把这些都没收了，等你吃好了饭，再还来！”
程亦风由着她，自去吃面，完了叫小童进来收拾好，才道：“符小姐可以把公文都还给程某了吧？”
符雅道：“自然。”
这时天色已晚了，大家小姐早该告辞回家了，可符雅却丝毫没有离开的意思。程亦风倒不便逐客，只问：“小姐既来探望程某，又帮了程某的忙，若有什么程某可以效劳的地方，小姐但说无妨。”
符雅用手指轻敲着自己的额头，仿佛是思考，片刻，道：“符雅有个疑问，想请教大人。”
程亦风道：“请讲。”
符雅道：“大人决心要断了官员们的财路，这之后你打算让他们怎样过活？”
程亦风愣了愣，道：“什么‘怎样过活’？不是有一份俸禄在那里么？”
符雅道：“程大人的父母可还健在么？”
程亦风不知她为何有此一问，道：“程某少孤，母亲也在我中举之前就去世了，可谓子欲养而亲不待。”
符雅点了点头：“那么程大人可有夫人、儿女？”
这就是明知故问了。程亦风道：“孤家寡人一个。”
符雅又点了点头：“那么程大人就是上无老，下无小了。按照圣人的教训，修身、齐家、治国、平天下，不知我楚国大小官吏有多少和程大人一般？”
“恐怕可数。”
“那么我楚国又有多少一品大员？”
“也应可数。”
符雅道：“程大人官拜一品，岁俸一百八十两，又‘一人吃饱，全家不饿’，还是生活艰难。请问一个岁俸四十五两拖家带口的七品知县要怎么过活？”
程亦风一怔，不知何以对答。
符雅又接着道：“当然，程大人方才也抱怨过了，官居一品就一定得住一品的宅子，花消可观。不过，一品大员在衙门里自有副手，薪俸由朝廷供给，不像地方小官，要自费请师爷——师爷又难免要有自己的老小要养，不知这个花消和打理一间恁大的府邸有几多差别？”
程亦风呆呆的：“符小姐的意思是……”
符雅打了个哈哈儿：“我有什么意思？只是想不通就请教程大人而已。俗语常说‘官逼民反’，说的是朝廷不给老百姓活路了，老百姓只得铤而走险，斩草为兵，揭竿为旗，豁出去和朝廷拼了。不过，假如朝廷逼得官员无路可走，既不给人糊口，又不准人寻些不义之财，官员当要如何呢？”
“这……”程亦风只想着惩治贪污腐败，哪考虑到这些？
“那官员当然也就穷则思变了！”蓦地，门外传来公孙天成的声音。
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