左宗棠看了看曾国藩又看向江忠源，道：“你们俩一唱一和，该不是合起来诓骗我去西北罢？”
曾国藩听的一笑，“西北与咱们何干？对于咱们来说，只要季高肯出山，在哪里都一样。”
黄鹤楼坐落在蛇山顶，登楼凭栏，近可将整个武昌尽收眼底，远可眺望烟波长江，自古以来便是江南名胜，但凡来武昌之士绅，无有不前来一游者，用过早餐，易知足便携带林美莲陪着包世臣兴致勃勃的登上蛇山。
林美莲是第一次来，登上黄鹤楼，一脸的欢欣，转着圈的欣赏四周的美景，易知足陪着包世臣临窗而坐，一边斟茶一边道：“先生以前来过黄鹤楼吧？”
“一晃二十余年了，岁月催人老啊。”包世臣感慨了一句，随即眺望远方，似乎是在追忆，易知足也不搅扰他，缓缓的呷着茶，望着山下江面上来来往往的船只。
半晌，林美莲才凑上前来，轻声道：“掌柜的问，是否上几碟子点心干果？”
“不用。”易知足说着抬腕看了看时间，道：“他们应该也快到了。”
待的林美莲离开，包世臣缓声道：“西北万里之遥，左季高心高气傲，又志不在西北，怕是不易招揽。”
易知足听的一笑，慢吟道：“文章西汉两司马；经济南阳一卧龙。身无半文，心忧天下；读破万卷，神交古人。这两副对联是左季高隐居湘阴时写的，此人自视甚高，目空一切，自比诸葛孔明，一直在等候着机会，想要招揽也不会太难。”
两人说话肆无忌惮，因为黄鹤楼已经被整个包了下来，掌柜伙计没有招呼都不能上楼，就连山上山下也有亲兵巡守，压根就无须顾忌。
略微沉吟，包世臣才道：“他毕竟只是举人身份，西北也非南洋，只怕不好举荐......。”
“四品府道足够打动他了吧？”易知足语气轻松的道：“虽说西北不比南洋，但冯仁轩已经在西北站住脚，兵力已扩至两个旅，朝廷不允，我不介意让西北也乱一乱。”
这话霸气无比，但易知足如今确实有这个底气，一则是太平军已将湖广搅地天翻地覆，成为朝廷的头号大敌，再则，随着海军进驻伊犁，朝廷已裁撤伊犁镇总兵，将兵力调往天津，加强天津的防务，以海军的兵力和战力，要让西北乱一乱，可说是轻而易举。
这节骨眼上，朝廷绝对不希望西北闹出什么乱子，易知足举荐官员，别说是府道官员，就是参赞大臣，朝廷也得捏着鼻子认！
听的这话，包世臣笑了笑，道：“侯爷不会是只举荐左季高一个吧？”
“不能操之过急，先试探一下朝廷的反应。”易知足道：“不过，也不会拖延太久，时间不等人......。”
两人正说着，林美莲上来禀报道：“侯爷，客人来了。”
“请他们上来。”易知足说着站起身来，很快，曾国藩、江忠源、左宗棠三人便登上楼来，易知足打量了左宗棠一眼，见他中等身材，五官端正，鼻坚梁挺，双眼狭长，目似点漆，不由的点了点头。
一阵寒暄之后，五人叙礼落座，林美莲上前为三人斟茶之后便知趣的退下，易知足伸手请茶，含笑道：“三位皆是湖南一时之俊杰，今日借这黄鹤楼与诸位指点江山，激扬文字，诸位尽可畅谈。”
左宗棠毫不客气，径直便道：“如今长毛作乱，不知侯爷是何看法？”
易知足一笑，云淡风轻的道：“跳梁小丑，不足为道。”
这口气可不是一般的狂，江忠源、曾国藩都是一楞，左宗棠哂笑道：“侯爷身在武昌，对长毛应是了如指掌罢？”
听他语带讥讽，易知足丝毫不以为意，不急不缓的道：“非是本侯夸口，区区长毛，本侯还真没放在眼里，剿灭长毛，对于海军而言，虽说不是易如反掌，却也不是什么难事。”说着他一笑，“涤生兄、岷樵兄都是亲眼目睹海军协助收复武昌，当清楚，本侯并非是妄言。”
江忠源当即颌首道：“南洋海军战力之强横，实是闻所未闻，若是全力围剿长毛，得确非是难事。”
“既非难事，侯爷为何不全力围剿？”左宗棠直言问道：“侯爷夺情出山，奉旨率海军入楚围剿，阳奉阴违，就不虑被人弹劾？”
“弹劾本侯的多了，本侯早已习以为常。”易知足笑道：“海军须的防范西洋各国海军出兵南洋，兵力不敢尽数入楚。”
对于西洋各国的情况，江忠源三人都不清楚，不过，海军才从西班牙、荷兰两国手中夺取南洋，这事倒是不假，是以对于这话是真是假，谁也不清楚，不过，江忠源倒是清楚，易知足心里有怨气，对于围剿太平军压根就不积极，但这话他不好说出口。
见的三人没吭声，易知足掏出一支雪茄慢条斯理的点燃，缓缓的喷出一团烟雾，这才缓声道：“凡事有利必有弊，有弊也必有利，长毛做乱，亦是如此.....。”
听的这话，曾国藩微笑着道：“愿闻侯爷高见。”
扫了三人一眼，易知足不慌不忙的道：“一直以来，本侯都认为，外忧大于内患，在当前三千年未有之大变局中，更是如此，如今西洋各强国对咱们是虎视眈眈，东南沿海是英吉利、法兰西等海上强国，西北、东北则是沙俄。
或许诸位都会认为，数年前与英吉利一战，咱们打了个旗鼓相当，大清不再有外忧，本侯今天明确的告诉诸位，那一战，咱们输了，输的很彻底，否则也不会签订那些个丧权辱国的条约。
而且，大清的外忧也正是从那一战开始真正的来临，如今的大清，比起数年前更危险，别看海军这几年在附近海面折腾的欢实，实则，南洋海军与英吉利、法兰西海军相差太远，根本无法相提并论。
这不是危言耸听，本侯如今也没必要危言耸听，相比起西洋各国，长毛算什么？真正是不值一提，长毛不过就是一群乌合之众，一群打着宗教旗号的土匪流寇。
不过，长毛作乱，在本侯看来，也不是没有好处，而且好处还很多，八旗绿营，八旗新军可以借着围剿长毛的机会实战练兵，一些将才会脱颖而出，会促使朝廷认识到火器在战争中的重要性，感受到火器完全依赖进口的痛苦，从而促使朝廷重视发展本国的军事工业，甚至还能促进朝廷进行兵制革新......。”
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